Guide zur Anwendung des Oxford Comma s

Zugegeben, in der englischen Sprache sind oft einige Dinge ein wenig…merkwürdig. Nicht nur Sprichwörter wie „it is raining cats and dogs“ sind auf der Insel gang und gebe, auch die Grammatik selber spielt den Lernenden immer mal wieder Streiche.

Die Rede hier ist vom Oxford Komma, oder eher dem „Oxford comma“ ,wie es im Englischen geschrieben wird. Sie mögen sich die Frage stellen, warum wir einen ganzen Artikel darauf verwenden, Ihnen die grammatikalischen Eigenschaften eines einzelnen Stiles zu erklären. Nun, wir tun dies, da es essenziell wichtig ist, sich innerhalb einer Stilrichtung zu bewegen, auch was die Grammatik betrifft. Und wie wir im Verlauf dieser Sätze lernen werden, kann ein einziges Komma verantwortlich sein für eine Menge Gelächter und noch viele weitere unglaubliche Geschichten, sowie langwidrige juristische Auseinandersetzungen.

Grammatik ist wichtig, wusste schon ein US-amerikanischer Präsident

Hand aufs Herz – wir sind uns nicht sicher, ob John F. Kennedy, der legendäre und tragische US-Präsident sich wirklich jemals intensiv mit der britischen Grammatik auseinandersetzt hat, ganz gleich ob seine Vorfahren aus Europa stammten. Fakt ist aber, dass sein Name für einen der vielleicht intelligentesten Witze der linguistischen Feinheiten herhalten muss, um verständlich zu machen, was es mit dem Oxford Comma auf sich hat. Sind Sie bereit?

„I invited two strippers, Stalin and JFK“

Sehen Sie? Wie, Sie sehen es nicht? Wie ist das möglich? Na gut, lassen Sie uns anfangen mit den Erklärungen. Wie viele Personen glauben Sie wurden in dem Satz oben eingeladen; zwei oder vier?
Nun, das kommt ganz darauf an, welchen Stil Sie nutzen. Wenn Sie auf das Oxford Comma setzen, dann zeigt dieser Satz an, dass hier zwei äußerst bekannte Personen des öffentlichen Lebens in lasziver Kleidung zu schummriger Musik tanzen!
Wenn Sie also das Oxford Comma korrekt nutzen wollen um zu zeigen, wie am besten Englisch zu lernen ist, dann müssen Sie den obenstehenden Satz wie folgt schreiben, um JFK das Leben nicht noch schwerer zu machen:

„I invited two strippers, Stalin, and JFK“

Sie sehen den Unterschied sofort. Es ist das Komma vor „and JFK“. Dies verdeutlicht nun, dass es hier zwei Stripper gibt, sowie zwei Personen des öffentlichen Lebens; insgesamt also vier Personen. Wenn dies antizipiert ist, dann dürfen Sie sich nun auf die Schulter klopfen. Allerdings sind wir noch lange nicht fertig. Denn wir wollen und müssen Ihnen noch erklären, was genau es mit dem Oxford Comma auf sich hat, anhand weiterer Beispiele und Erklärungen.
Übrigens, wenn Sie den obenstehenden Satz genau so in die Suchmaschine Ihrer Wahl kopieren, kommen Sie in den Genuss der bildlichen Untermalung dieser Tanzszene… Und es gibt im Internet natürlich noch viele weitere Beispiele darüber, wie Sie das Komma anzuwenden haben; die meisten sind mit einem lachenden Auge zu betrachten.

Wo kommt das Komma her?

Aber wo genau kommt das Komma her? Es scheint, als könne man es zurück verfolgen bis ins Jahr 1916, als ein gewisser Frederick Herbert Collins ein langes Essay schrieb und dabei erstmals das Oxford Comma einsetzte. Darauf angesprochen, erklärte er sich mit der Aussage, „dass es keinen Grunde gebe, warum etwas als Letztgenanntes nicht die gleiche Betonung und Aufmerksamkeit erhalten solle“ wie die vorhergegangenen Auflistungen. Da der gute Mann zudem als Autor durchaus ein gewisses Standing hatte, wurden seinen Thesen Gehör geschenkt. So kam es, dass das Oxford Comma nach und nach seinen Weg in die moderne englische Sprache gefunden hat; heute ist es kaum mehr wegzudenken.

Es kommt aber nicht immer überall vor

Allerdings ist es nicht so, dass das Oxford Comma immer und überall seinen Anklang findet, wie wir bereits in den ersten Absätzen erklärt haben. Da sich im Laufe der Zeit viele akademische Schreibstile herauskristallisiert haben, wird das Comma nur von einigen Schreibstilen – wie etwa der Chicago Schreibstil – genutzt, aber bei weiten nicht von allen. Das hat zur Folge, dass man sich nie ganz sicher sein kann, was genau das Thema ist und wie weit eine Auflistung demnach auch akkurat ist. Zu wissen, was genau geschrieben wird ist daher oftmals eine Sache der Intuition und erfordert selbst von jene die wissen, wie man am besten Englisch lernen kann viel Konzentration und noch mehr Erfahrung. Die Debatte über das Comma ist also schon über 100 Jahre alt und wird so schnell auch nicht zu den Akten gelegt werden, da es wie bei so vielem immer mehr als zwei Seiten gibt, die Ansprüche stellen. Und da die englische Sprache selber sehr komplex ist und konstant wächst, ist es nicht auszuschließen, dass sich das Oxford Comma auch in der Zukunft weiter ausbreiten oder ggf. verändern wird. Übrigens, wo wir schon dabei sind mit den erwähnten Ansprüchen…

Juristische Streitpunkte

Zu denken, dass ein Comma lediglich für kurze Verwirrungen beim Schreiben sorgt, der hat sich ganz offensichtlich noch nicht mit den weiterreichenden Folgen der Gesetzgebung befasst. Denn in den juristischen Texten wird mit schöner Regelmäßigkeit jedes noch so unscheinbare Wort haargenau seziert und begutachtet, immer auf der Suche nach Ausflüchten. So auch geschehen in einem Gerichtsverfahren im US-Amerikanischen Maine. Schauen Sie sich bitte den folgenden Satz an, der genau so einem Gerichtsverfahren vorgetragen wurde:

“The canning, processing, preserving, freezing, drying, marketing, storing, packing for shipment or distribution of: 1) Agricultural produce; 2) Meat and fish products; and 3) Perishable foods.”

Der Kontext hier ist, dass keine Überstunden für die obenstehenden Aktivitäten gezahlt werden.
Auf den ersten Blick scheint es sich um einen wunderbar normalen Satz in der englischen Sprache, natürlich durchweg verklausuliert, wie es sich für einen echten bürokratischen Satz gehört. Allerdings sollten Sie sich mal genauer mit diesem Aspekt auseinandersetzen: „…packing for shipment or distribution“. Dies kann also zwei Dinge bedeuten. Erstens, ist es verboten Überstunden für das Packen für den Versand sowie die Verteilung von X zu zahlen? Oder ist es nicht gestattet, Überstunden für die Distribution der darauffolgenden Produkte zu zahlen? Es mag marginal klingen, aber Fakt ist, dass sich hierüber im Jahr 2016 ein millionenschweres Gerichtsverfahren ereignet hat, denn die betroffenen Lieferwagenfahrer wollten sich nicht darauf einlassen, ohne Überstunden für ihr gute Recht zu leben.
Beispiele wie diese zeigen, wie wichtig es ist, sowohl im privaten als auch im juristischen Alltag immer einen kontrollierenden Blick auf die Schreibstile und die Grammatik zu haben, sonst drohen Probleme wie oben gesehen.

Auf Nummer „Sicher“ gehen

Sollten Sie sich also nach wie vor nicht sicher sein, wie und ob das Oxford Comma anzuwenden ist, dann gibt es hierbei eine kleine Faustregel, nach welcher Sie sich orientieren können. Sollten Sie das Comma verwenden wollen und Sie ertappen sich dabei, eine Aufzählung von mindestens drei Dingen zu schreiben, so tun Sie das. Nachdem Sie mit dem Satz fertig sind, halten Sie inne und lesen ihn laut für sich vor. Betonen Sie dabei jeden Aspekt des Satzes und machen Sie besonders vor dem letzten Komma eine Pause. Wenn Sie nun das sichere Gefühl haben, dass das Komma dort richtig und wichtig ist, dann gratulieren wir Ihnen dazu, das Oxford Comma korrekt angewendet zu haben.
Wir wissen, dass es nicht einfach ist, von heute auf morgen eine neue und durchaus komplizierte Kommaregel auswendig zu lernen, daher gilt wie immer: Übung macht den Meister.

Interessanterweise sind die Nachrichten auch immer mal wieder voll mit zum Teil peinlichen Aussetzern, was die Inhalte betreffen, sofern Sie nicht die Regeln des Oxford Commas kennen. So wurden schon dem Dalai-Lama seltsam Beziehungen zu Sexspielzeugen unterstellt und der politischen Beziehung zwischen dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama und seinem Pendant in Kuba, Castro, mehr als nur professionelle Ambitionen nachgesagt.

Jetzt, da Sie aber in der Lage sind, diese Nuancen der englischen Sprache besser zu verfolgen, sollten Sie sich in einer komfortablen Position befinden, um der Grammatik Herr zu werden. Zum Lernen gehört es nun auch einmal dazu, sich etwas schwereren Aufgaben zu stellen, so wie dieser. Verpflichtend ist die Nutzung übrigens nicht, da es nur eine Option unter vielen ist. Aber wenn Sie sich mal wieder vor die Augen halten, wie JFK und Stalin gemeinsam halbnackt tanzen, dann denken Sie vielleicht an den grammatikalisch korrekten Gebrauch. Oder Sie entscheiden sich komplett gegen den Gebrauch; müssen dann aber auch sicher gehen, dass Ihr kompletter Schreibstil einheitlich ist.

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